Histoire de Thionville
Mis à jour le 10 novembre 2026
Thionville est mentionnée en 753 sous le nom latin Theodonis villa. Elle passe à la France en 1659 par le traité des Pyrénées, devient Diedenhofen dans l’Empire allemand de 1871 à 1918, est annexée de fait de 1940 à 1944, et est libérée le 13 septembre 1944. Le résumé qui suit vient de Wikipédia et des fiches de l’office de tourisme. Il ne comble pas les trous.
Un palais dont le plan n’est pas connu
Wikipédia rapporte une chronique de 753 sur le passage de Pépin le Bref dans ce domaine. Charlemagne et Louis le Pieux y séjournent ensuite. Un acte de 770 parle d’un palais (« Actum Theudone villa Palatio »). Le Grand capitulaire de Charlemagne est de 805, la Divisio regnorum, son testament politique, de 806. La reine Hildegarde, épouse de Charlemagne, meurt à Thionville en 783. En 835, un concile y rétablit Louis le Pieux. En 844, un autre concile se tient à Yutz, de l’autre côté de la Moselle.
Le même article le dit clairement : la configuration du domaine carolingien n’est pas connue. Après l’an mil, au fil du morcellement féodal, Thionville échoit aux comtes de Luxembourg, dans le Saint-Empire. Le résumé de l’article date ce rattachement de 1059. Nous gardons les deux formulations, parce que la page elle-même les emploie toutes les deux.
Le nom allemand Diedenhofen et le nom luxembourgeois Diddenuewen sont ceux que donne l’article. La graphie Thionville est fixée en 1793, sauf pendant les périodes allemandes de 1871-1918 et 1940-1944.
La tour, le beffroi, le nom « Puces »
L’office de tourisme présente la tour aux Puces comme le donjon du château des comtes, à quatorze côtés. Il explique le nom par une mauvaise traduction : Peetz-turm, la tour du puits, serait devenue « tour aux Puces » quand les Français du XVIIe siècle ont entendu le mot de travers. Des légendes sont venues ensuite justifier le nouveau nom. Nous ne les racontons pas : l’office lui-même les signale comme des récits nés de l’erreur, pas comme des faits.
Wikipédia ajoute que la tour occupe l’emplacement d’un palais carolingien mentionné au milieu du VIIIe siècle et détruit au Xe siècle, et que la construction du donjon est estimée aux XIe et XIIe siècles. Elle a servi d’habitation, de magasin à poudre, de prison, puis de musée.
La charte de franchise accordée par les comtes de Luxembourg en 1239 autorise une enceinte et une tour de guet. Un beffroi est construit au XIVe siècle. La tour actuelle date de la première moitié du XVIe siècle, au moment des travaux de fortification commandés par Charles Quint. En 1699, la ville refait la partie haute. L’horloge publique visible aujourd’hui est de 1859, œuvre du Strasbourgeois Schwilgue. La tour fait 45 mètres et est partiellement inscrite aux monuments historiques depuis le 27 mai 1980. La Grosse Suzanne, deux tonnes selon l’office de tourisme, ne sonne plus.
1643, puis le traité de 1659
La ville est prise en 1643 par l’armée française du Grand Condé, après un siège manqué en 1639. Le traité des Pyrénées, article XXXVIII, signé le 7 novembre 1659, la cède à la France. Wikipédia date du même jour l’entrée des Français et le début du renforcement des fortifications. La ville est alors rattachée aux Trois-Évêchés, avec Metz pour référence.
En 1790, Thionville entre dans le département de la Moselle et devient sous-préfecture. En 1792, les coalisés assiègent la ville du 24 août au 16 octobre. La défense est conduite par Georges Félix de Wimpffen. La Convention décrète, selon Wikipédia : « Thionville a bien mérité de la Patrie. » François-René de Chateaubriand, alors dans les rangs des émigrés, évoque plus tard cet épisode dans les Mémoires d’outre-tombe. Nous n’en tirons pas de citation : le livre n’a pas été rouvert pour cette page.
Deux annexions, une libération datée
En 1871, le traité de Francfort rattache Thionville à l’Empire allemand. Elle reprend le nom Diedenhofen et fait partie de l’Alsace-Lorraine. La gare est transférée à son emplacement actuel en 1878. Une usine sidérurgique est construite en 1898. La démolition des fortifications commence en 1902. Les forts de Guentrange, d’Illange et de Kœnigsmacker sont de cette période allemande : Guentrange est bâti de 1899 à 1906.
En 1918, la ville redevient française et reprend le nom Thionville. Dans les années 1930, elle est au centre du secteur fortifié de Thionville, sur la ligne Maginot.
En juillet 1940, la Moselle est annexée de fait au Reich. Thionville s’appelle à nouveau Diedenhofen et dépend du Gau Westmark, dont la capitale est Sarrebruck. Wikipédia date la libération par la IIIe armée américaine du 13 septembre 1944, puis la bataille des forts, tentative américaine de franchir la Moselle, du 11 au 14 novembre 1944.
Ce que l’on peut encore voir
La tour aux Puces est le musée. Le beffroi est dans le centre, en partie piéton. La passerelle de l’Europe, elle, est un ouvrage du XXIe siècle : première pierre le 17 décembre 2019, ouverture le 18 décembre 2021. Elle est racontée à part, sur La passerelle de l’Europe.
En 2023, la population municipale indiquée par Wikipédia est de 42 658 habitants. L’unité urbaine en compte 138 230 la même année. La ville reste sous-préfecture de son arrondissement. Pour une promenade plutôt qu’une chronologie, voir Que faire à Thionville.
Questions fréquentes
Depuis quand Thionville est-elle française ?
Depuis le traité des Pyrénées, signé le 7 novembre 1659. La ville avait été prise en 1643 par l’armée du Grand Condé, puis rendue au cadre des traités jusqu’à cette cession.
Pourquoi la ville s’est-elle appelée Diedenhofen ?
C’est le nom allemand. Il a été le nom officiel de 1871 à 1918, après le traité de Francfort, puis de 1940 à 1944 pendant l’annexion de fait.
Quand la ville a-t-elle été libérée en 1944 ?
Wikipédia date la libération par la IIIe armée américaine du 13 septembre 1944, puis la bataille des forts du 11 au 14 novembre 1944.